从1918年3月起，还在进行第一次世界大战的英、法、美、日各国，以及他们的对手德国，都派军队直接入侵苏维埃俄国，进行直接的武装进攻，企图推翻苏维埃政权。国内的反动势力也纷纷叛乱。内外敌人从各地发动进攻，很快占领了乌克兰、乌拉尔、西伯利亚和顿河流域等重要地区，粮食、煤炭、石油和钢铁的主要产地陷入敌手，苏维埃国家处境十分困难。列宁也在这年的8月被刺客暗害，中了两弹。战时共产主义政策是在这种极端困难的条件下被迫采取的。苏维埃为了把仅有的人力物力集中起来用于战胜敌人，1918年苏维埃政府实行“战时共产主义”临时性政策，这些政策统称为战时共产主义。
1921年2月23日苏联的海军人员在喀琅斯塔岛的海军基地发动反布尔什维克叛变，被苏共粉碎。这次叛变导致该国采取了列宁的新经济政策。 新经济政策的一项重要内容是以征收粮食税代替余粮收集制。农民按国家规定交纳一定的粮食税，超过税额的余粮归个人所有，大大减轻了农民的负担。1922年 ，政府通过《土地法令大纲》，允许农民自由使用土地和在苏维埃监督下出租土地和雇佣工人。
1929年起提前结束新经济政策，代之以大规模工业，所以具体执行了8年。
