可供打击而发声的东西，印度人称为Ghanta （犍槌），意为声鸣、打木等。在寺院中，犍槌用于集众、报时等。晋代法显谓，他在于阗瞿摩帝大乘寺见“三千僧共犍槌食”（《佛国记》）。“木鱼”应是一种中国化的犍槌。《隋书》和《唐律疏议》中提到的“木鱼”是一种鱼形的木质符信，作用类似于虎符。唐・司空图《上陌梯寺怀旧僧》诗云：“松日明金像，山风向木鱼。”可见至迟在唐代，寺院中已普遍使用木鱼了。原先的木鱼是刻木为长条形的“直鱼”，又称“长版”或“梆”，悬于库堂之侧，用于集僧、报时。《敕修百丈清规》谓：“木鱼，斋粥之时长击二通”，又谓“木鱼，报更则随更次第击之”，即指“直鱼”而言。稍后又产生一种刻木中空的“团鱼”，唐人亦称为“鱼鼓”。相传鱼昼夜常醒。作鱼形，是为警觉信众，防止昏惰。“团鱼”形制较多，用于念佛诵经时调整音节，一般为深红色或涂金，还有龙形或双鱼形的。吃斋、敲木鱼念佛的形象，民间是熟悉的。如张天翼《儿女们》：“他瞟了那边一眼，瞥见五姨太太敲着木鱼念经。”后来，僧人亦有敲木鱼报晓或化缘的。如宋・孟元老《东京梦华录》载：“每日交五更，诸寺院行者打铁牌子或木鱼，循门报晓，”又如清・纪昀《阅微草堂笔记・滦阳消夏录二》：“一日，有游僧乞食于塾外，木鱼琅琅，自辰逮午不肯息。”明代以后，木鱼又逐渐发展为戏曲、曲艺和民乐中的打击乐器之一。（李明权）
出自：俗语佛源 - 中国佛教文化研究所 编
